一国参与国际经济所能得到的最重要的好处可能就是，经济一体化使得一国能够有机会接触整个世界已有的知识基础。在世界市场上做生意的国家无一例外地总会见识到各式各样的创新产品以及生产其他产品的新奇的生产技术。一国参与国际市场能够大大加速该国获取外国知识进程。传统贸易理论中早已注意到技术进步的作用，但是直到80年代后期国际贸易理论才把技术变动、不完全竞争、规模经济和经济增长结合起来进行研究。由于知识外溢和边干边学的作用，国际贸易对发达国家和发展中国家的经济增长都有促进作用，并且偶然的主要技术变化的作用可能会导致后进国家“蛙跳”式增长，实现赶超。
技术进步除了可以通过主动地引进、学习和模仿、发明创造获得以外，还可以由技术外溢（ spillover）得到。无论什么样的技术都会发生外溢，技术可以从一个企业外溢到另一个企业，从一个行业外溢到另一行业，从一个国家外溢到另一国家。由于发展中国家与发达国家之间的技术差距大，国际技术外溢的效应会更大，国际技术外溢的主要渠道既包括一般商品贸易、技术贸易、服务贸易，也包括资本和劳动力等生产要素的国际流动。
